空气（或气体）压缩有两种基本方法：容积式压缩和动力式压缩。

       举例来说，容积式空气压缩机包括往复式（活塞）压缩机、定轨式（涡旋）压缩机和各种形式的回转式（螺杆、旋齿、旋叶）压缩机。

       在容积式压缩机中，空气被吸入一个或多个压缩腔后，腔体与进气口的关联关闭。随着压缩腔的容积逐渐缩小，其中的空气即被压缩。当压力达到设计压缩比时，排气口或排气阀打开，由于压缩腔容积仍在不断缩小，空气被压至排气系统。

       在动力式压缩中，空气被吸到高速旋转的压缩叶轮的叶片之间，加速至高速后进入扩压器，气体的动能在扩压器中转变为静压。

       就空气压缩机的工作原理来分，空压机可分为三大类，分别是：容积式压缩机、动力式压缩机、其他压缩机。

       其中，容积式压缩机又分为活塞式压缩机、隔膜式压缩机、双螺杆压缩机、齿形压缩机、涡旋压缩机、滑片式压缩机。

       活塞式压缩机是所有工业压缩机中最古老、最常用的一种压缩机。它有单作用和双作用，有油润滑和无油润滑之分。气缸数目也各有不同。除了微型压缩机采用立式气缸外，小型压缩机最常用的结构是V形气缸布置。

        隔膜式压缩机独成一派。隔膜靠机械或液压推动。机械隔膜式压缩机用于低压小流量，或作真空泵。液压隔膜式压缩机用于高压。

        双螺杆压缩机是在二十世纪三十年代，市场需要一种大流量、稳定流动、变压力工况的旋转式压缩机，从而研究出了双螺杆旋转式容积压缩机原理。双螺杆压缩机的主要部件是一对阴阳转子，随着两转子以相反的方向旋转，转子与光体之间包容的容积逐渐缩小。每一个螺杆主机都有固定的压缩比，它取决于螺杆的长度、节距和排气口的形状。为了得到最佳效率，压缩比必须与所需要的工作压力相适应。

       齿形压缩机主机由两个转子组成，转子在压缩腔内反向旋转。

       涡旋压缩机是一种无油定轨旋转容积式压缩机，运转时对一定量的空气容积作不间断的压缩。主机由一对涡旋静子和偏心涡旋动子构成，静子固定在机壳上，动子由电机驱动，静子和动子涡旋按1800相位差安置，从而在动静子之间形成一个容积可变气槽。

       滑片式压缩机的工作原理和许多压缩空气膨胀电机相同，滑片通常由专用铸造合金制成，大多数滑片压缩机采用有油润滑压缩。转子上装有径向可移动滑片，偏心安装在定子壳体中。转子转动时，在离心力作用下，滑片紧压着静子的内壁。当转子中心和静子中心之间的距离增加时，空气吸入，充满压缩机的各个气槽。转子转动时气槽的容积缩小，空气压缩。当滑片转到排气口时，空气排出。

        动力式压缩机有两种：轴流式和径流式。他们通常被称为透平压缩机。径流式也称为离心压缩机。动力式压缩机工作时的压力恒定，而容积式压缩机工作时的流量恒定。动力式压缩机的性能会受外界条件的影响：例如，进气温度的变化会引起流量的变化。

       离心式压缩机的特点是径向排气。空气由中央进入旋转叶轮，叶轮上有径向布置的叶片。在离心力的作用下空气被甩向叶轮的外围，同时压力升高，产生动能，然后通过扩压器和蜗壳，将动能转变为压力，进入下一级。

       轴流式压缩机中，气体沿轴向流动，即空气或气体沿着压缩机轴经过旋转的动叶片和固定的静叶片流动。流动中，气体的速度不断增加，同时在静叶片中将动能转化为压力能。压缩机内设置有平衡鼓，以抵消轴向推力。

       其他压缩机：真空泵、增压压缩机、压力放大器。

       真空泵也是一种压缩机，作用是将负压压力提高，使其达到大气压力。

       增压压缩机可将压缩空气再压缩，使其压力更高。用于弥补管路长引起的压力损失，或用于需要更高压力的工艺流程场合。增压压缩机既可以是单级也可以是多级，既可以是动力式也可以是容积式，但大多数是活塞式压缩机。

       压力放大器是增压压缩机的一种，它由压缩气体介质自身（称为推进剂）驱动。用于特殊的应用场合，增加介质中的压力：例如实验室中对阀、管路和软管进行的试验。7巴的压力高于可以经单级放大到200巴或经多级放大到1700巴。压力放大器只能用于非常小的流量。

      空气压缩机按其他方式还有一些分类方法，例如：

      按压力分类，分为低压空压机、中压空压机、高压空压机。

      按冷却方式分类，分为风冷空压机、水冷空压机。

      按润滑方式可分为无油空压机和机油润滑空压机。

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